新中国刚成立时，中央人民政府委员会在北京中南海勤政殿召开了第一次会议。这次会议决定中央军委由主席负责，毛主席被选为中央军委主席。各个部门的领导很快都安排好了，唯独“总参谋长”这个重要位置一直没人选。当时，“富国强军”是最要紧的任务，总参谋长要直接负责军委各部门的工作，位置非常关键。就在大家发愁的时候，毛主席笑了笑，从容地说：青岛的那位大将该出来做事了！

【 来自北方的军事奇才】

毛主席提到的这位青岛名将就是徐向前。1901年，徐向前在山西五台县东冶镇永安村的一个普通家庭出生，家里有五个孩子，生活非常困难。因此，徐向前从小就肩负起家庭的责任。他不仅要照顾弟弟妹妹，还得干些体力活来补贴家用。尽管生活艰难，徐向前依然坚持学习。10岁时，父亲送他上了私塾，之后他又在亲戚的书店里当了两年学徒。

18岁时，徐向前在亲戚的帮助下，顺利考入了省立国民师范学校。这所学校由晋系军阀阎锡山创办，胡适等知名人士曾在这里任教。可以说，这里成为了徐向前革命思想的萌芽之地，为他日后的革命生涯奠定了基础。毕业后，徐向前和多数同学一样，结婚生子，成为了一名小学教师，过着平凡的生活。但有些人注定不会一直平凡下去。

受到新思潮影响的徐向前，总爱在教室里给学生们讲武昌起义、凡尔赛会议这些历史事件。他的这些做法让不少家长感到不快。最后在学校的要求下，徐向前不得不离开教师岗位，暂时待在家里。

【不远万里投身黄埔】

徐向前立刻行动起来，他先让哥哥帮忙，找了一位在部队的朋友做担保，接着靠着自己的口才，说服了村里十几个人一起去参加考试。果然，聪明的徐向前顺利通过考试，成为第一期470名学员中的一个。他非常珍惜这次难得的机会，勤奋学习，每天天还没亮就起床跑步锻炼，一有空就埋头读书。

徐向前虽然学习很用功，但在与人交往上却不太擅长。他性格内向，话不多，在同学中显得很普通，连校长蒋介石都没注意到这个从北方农村来的年轻人。可蒋介石万万没料到，这个不起眼的小伙子，十几年后会成为消灭十几万国民党军队的关键人物。

【良禽择木而栖】

1924年11月，徐向前从黄埔军校毕业，随后被任命为副排长和排长。到了1926年，黄埔军校在武汉设立分校，徐向前随同第五期的同学们一起前往武昌。他此行的目的不仅是招募新学员，还担任少校队长一职。在考察期间，他常常看到墙上贴着“打倒列强，铲除军阀”的标语。经过几年的奔波，他对国民党的腐败有了深刻的认识。

在三民主义和共产主义之间，我们该如何做出选择呢？

徐向前当时面临重大选择，一时拿不定主意。在朋友樊炳星、杨德魁等人的开导下，他下定决心加入了共产党。随着武汉、上海局势日益严峻，徐向前带领学生兵投身革命斗争。他指挥的部队一路高歌猛进，接连取得胜利，成功击溃叛军夏斗寅的部队。叶挺、周恩来等领导人对他的军事才能给予了高度评价。经历这些后，徐向前暗自下定决心：永远跟随共产党的脚步！就在此时，张国焘突然出现。作为党的元老级人物，他刚从苏联回国就被委以要职，地位与徐向前不相上下。

张国焘虽然在党的创建和苏区建设中立下不少功劳，但他其实早就有过背叛行为，只是这些事一直没被揭穿，直到新中国成立后查阅北京档案才被曝光。张国焘刚加入革命队伍，就显露出他的野心。徐向前在回忆录中写道：“不管你是地主富农家庭出身，还是知识分子，只要文化水平超过初中，都会受到张国焘的严格审查。”

张国焘对徐向前一直持轻视态度，不断削弱他的影响力和职位。1932年5月，蒋介石集结大军对我军进行第四次“围剿”，徐向前在前线指挥作战，而张国焘却在内部搞“肃反”，导致红军实力受损，红四方面军和红三军被迫放弃原有根据地。张国焘不仅严厉审查有文化的士兵，还将矛头指向徐向前的妻子程训宣。由于前线战事紧张急需用人，徐向前才得以幸免于难。

1932年秋天，张国焘自作主张放弃了川陕根据地，带着红四方面军主力匆忙向西撤退，这一举动让红四方面军的官兵们非常不满。虽然张国焘表面上装出愿意听取大家意见的样子，但实际上还是按照自己的想法行事。1934年10月，第五次反“围剿”失利后，举世闻名的二万五千里长征正式开始。到了1935年6月12日，红一和红四方面军在懋功成功会师，徐向前也终于见到了赫赫有名的毛主席。

在黄埔军校学习期间，徐向前就听说了毛主席的事迹，对毛主席充满敬仰，一直渴望能亲眼见到他。没想到这个机会突然降临。然而，还没等徐向前表达内心的激动，毛主席已经笑着开口了。

“原来您就是徐总指挥啊！真是辛苦您了，向前同志！”

毛主席早就听说过徐向前在鄂豫皖时打出的漂亮仗。两人一见面就觉得特别投缘，这段缘分让人津津乐道。

【会师出现裂痕】

徐向前因为之前与张国焘的矛盾，心里一直盼着会师后能离开张国焘，调到中央去工作。他甚至主动找陈昌浩商量，希望能让别人接替自己的职位，自己去中央干点什么都行。相比之下，张国焘的态度就显得强势多了。会师的兴奋劲儿过去后，部队下一步该怎么走成了问题，当时有两个选择：要么南下川西，要么北上陕甘。张国焘却仗着自己的地位，公开反对北上，甚至有点以权压人的意思。

那时候红军的人数不到两万，而张国焘手下的人马是红军的四倍。他觉得自己的实力占绝对优势，完全有资格决定部队该往哪儿走。

毛主席和周总理为了说服张国焘，专门设宴招待他。席间，他们详细解释了北上的好处，希望他能以整体利益为重。但张国焘一直含糊其辞，借口"需要解决红军指挥权问题"，迟迟不肯表态。直到中央任命他为红军总政委，张国焘才终于同意北上。

徐向前亲身经历了这段历史，他深刻感受到毛主席胸怀宽广如海洋，而张国焘却表现出极端的利己主义。

当张国焘中途变卦，拒绝带领左路军与徐向前、毛泽东的右路军汇合时，徐向前果断地决定与张国焘保持距离。

我们必须坚定地选择从洮河右岸推进，目标是突破岷州，向东挺进。如果这条路行不通，那就转战洮河左岸，继续向东冲击。这是我们的根本策略，不容置疑！

徐向前的立场让毛主席深受触动。然而，徐向前也担心两军好不容易会合，可能因权力之争再度分裂。他发电报苦口婆心劝告张国焘。毛主席理解徐向前的处境，不愿让他为难，于是在1935年9月9日深夜，毅然带领右路军的部分部队北上。徐向前只好暂时留在张国焘那边。

【坚决维护毛主席、周总理】

张国焘越来越嚣张，打算自己成立一个“中央”，还打算把毛主席和周总理等人踢出党。徐向前挺身而出，批评张国焘破坏团结，劝他“有意见可以慢慢商量，别动不动就搞通缉”。由于徐向前在红四方面军里的威望，加上后来南下打仗失败，张国焘的计划才没得逞。接下来的几年，徐向前开始了西征。

1937年初，徐向前因为牙痛先去看了病，随后几经周折到了延安。那时西路军刚遭遇失利，徐向前觉得没脸见主席，没想到毛主席主动找上门，关心地问：“向前同志，身体还好吗？”这让徐向前深受感动。后来，由于“张国焘路线”的影响，不少红四方面军的干部成了大家指责的对象，有的甚至被关了起来。但面对刚刚打了败仗的徐向前，毛主席却安慰他说。

“只要人平安无事，将来总有机会东山再起，回来就是最大的好消息！”

在抗日战争打响后，徐向前被赋予重要使命。他先是出任第129师副师长，随后在山西太行山一带辗转作战，又深入河北平原发动群众，开展游击战争，立下了显赫战功。然而，自1943年起，徐向前的健康每况愈下，甚至因身体原因缺席了中共七大。尽管如此，毛主席依然非常看重他，待其身体稍有好转，便再度委以重任。

【首任总参谋长】

中华人民共和国成立之初，总参谋长的位置一直空缺。毛泽东主席第一时间想到了正在青岛休养的徐向前。但由于健康状况不佳，徐向前直到1951年夏天才觉得身体好转，主动请缨担任这一职务。